Бьянка могла бы не беспокоиться о некупленных сережках. Ее родители не были бедными людьми и не обсуждали деньги в отличие от синьоров Маннер, у которых были и сережки, и серебряные ложки. То, что ее родители хорошо обеспечены и не беспокоятся из-за трат, Бьянка поняла, когда папа решил переехать к ней в город. Все-таки Бьянка выдержала, не сломалась. Но сломались папа и мама.

Через месяц мучительных звонков и лучшего за все годы Рождества, проведенного вместе, мама приняла историческое решение:

– Я перееду к Бьянке, и мы снимем маленькую квартиру. Я буду работать оттуда, работают же люди удаленно!

А как же Миколь? Малышка не справилась бы без мамы. Отис тоже была против. Она и слышать не хотела об удаленке.

«Ерунда, которая никогда не работала даже в Америке», – так сказала она.

На этом разговор был окончен. Чтобы переехать к Бьянке, маме пришлось бы уволиться, но она единственная в семье получала фиксированную зарплату. А вот папа…

– Я мог бы переехать к ней. Все-таки у меня нет постоянной работы, – предложил он.

– Даже не думай, – фыркнула мама.

Но решение было принято. Папа закрыл свою студию, собрал небольшой чемодан, самостоятельно нашел маленькую квартиру в городе Бьянки и переехал. Он сделал все за неделю, чем очень удивил маму.

Теперь они с Бьянкой поселились в двухкомнатной квартире, которую папа продолжает осматривать критическим взглядом. Бьянке она кажется дворцом, да и стóит она как дворец. На этот раз Бьянка знала, сколько папа перевел владельцу квартиры в качестве трехмесячного залога. От этой суммы голова шла кругом! Но родители не жаловались. Даже папа, который переехал в чужой город и не знал, найдет ли здесь работу.

Теперь, осмотрев квартиру и убедившись, что не хватает лишь пары ламп, он радостно восклицает:

– Мы справимся.

Бьянка кивает. Папа впервые в жизни отлично справляется без мамы.

Из-за новой квартиры и переезда папы, который взял на себя домашние заботы, настроение Бьянки резко улучшилось. А вместе с ним – и ее успехи в Академии. Иногда синьора Бобулова на несколько секунд задерживает свой ледяной оценивающий взгляд на Бьянке, а затем продолжает ходить по залу, кивая или комментируя движения девочек своим металлическим голосом. Она следит за балеринами, словно суровый хозяин кукольного театра.

– Темп, темп! – кричит она.

Бобулова всегда недовольна. Бьянке кажется, что, если развязать ей пучок, Бобулова расколется на две половинки, и все узнают, что она робот! Но девочка тут же отгоняет эти мысли, потому что тайком восхищается преподавательницей. Конечно, как и все девочки, она утверждает, что ненавидит ее. Бьянке на самом деле не нравятся неприветливость и холодность. Бобулова предпочитает ругать, а не хвалить. Этим она очень отличается от Лауры, которая мягко поправляла учениц и делала комплименты, хвалила за то, что они умели делать или сделали лучше, чем вчера. В Академии от учениц сразу требуют абсолютного совершенства, а не восхождения по ступенькам мастерства. Здесь учатся танцевать так же, как птицы учатся летать. Бобулова выталкивает из гнезда учениц-птенцов: кто понял ее требования, расправляет крылья и летит. Кто не понял… что ж, тот разбивается о землю. Это закон, о котором Бьянка слышала еще в школе: закон естественного отбора Дарвина. Его безжалостное правило действует даже в Академии балета.

Темп, темп. Чопорная преподавательница мерит зал четкими шагами и беззвучно хлопает в ладоши. На Бобуловой туфли на низком каблуке. Таких не увидишь ни в витринах магазинов, ни на ногах других женщин. Они сделаны из мягкой черной кожи, и каблуки не стучат по блестящему паркету. Но Бобулова не просто идет по полу: она словно парит в воздухе. Ее ноги вывернуты, плечи расправлены. Бобулова обладает удивительным даром. Она видит издалека крошечные детали – положение пальцев ног и рук, локтей, носа и ключиц.

– Не заметно, чтобы вы потели, – заявляет она после того, как ученицы закончили выполнять ряд движений. Неужели она, стоя в дальнем углу, может увидеть капли пота? – Вы не работаете.

– Ненавижу, – шипит Петра, стоящая у станка за Бьянкой.

Бобулова вскидывает голову и прожигает девочку взглядом:

– Ты. Да, ты. Ты что-то сказала?

Бьянка чувствует, как преподавательница смотрит сквозь нее на Петру.

– Нет, синьора Бобулова.

– Если ты все еще можешь говорить, значит, ты не работаешь. Всё заново. Я хочу видеть, что вы ра-бо-та-е-те.

Бобулова зациклена не только на темпе, но и на упорном труде.

– Нельзя прерываться так надолго! Целых два выходных, кошмар! – ругалась она почти каждую пятницу. – Вы не работаете по-настоящему.

Никто не осмеливался перечить. Некоторые ученицы кивали и с готовностью пришли бы к станку и в выходные, если бы Академия не закрывалась.

– Неужели вы не понимаете? Как можно увидеть результаты, если вы не работаете? – постоянно твердит Бобулова.

Тем же вопросом задается Арт, когда просматривает вакансии в интернете, звонит и проходит собеседования по скайпу. Он знал, что найти работу будет нелегко, но не настолько же! В таком крупном городе должны быть возможности для дизайнера с его опытом.

Каждое утро Арт просыпается в семь часов вместе с Бьянкой. Пока девочка на полчаса запирается в ванной, он готовит завтрак и собирает перекус ей в школу. Когда Бьянка убегает, он спокойно одевается и идет по своим делам. Арт боится, что дома потратит время впустую: будет слушать радио или отвлечется на книгу. Поэтому каждый день он направляется в библиотеку, где можно воспользоваться компьютером и выйти в интернет, проверить электронную почту и составить портфолио, чтобы затем разослать в разные агентства. В час дня он уже дома и готовит обед для Бьянки, которая вечно возвращается голодной. У нее совсем мало времени между школой и Академией. В 13.30 в двери поворачивается ключ, и Бьянка влетает в квартиру. Кидает рюкзак на пол, бежит в ванную и затем за стол. Арт спрашивает:

– Как дела в школе?

В ответ он всегда слышит одно и то же: «Хорошо, хорошо». И Арт спокоен за дочь. После обеда Бьянка собирается в Академию, а Арт моет посуду, думая об очередном вежливом отказе работодателя. Он любуется Бьянкой, ее осанкой и идеальным пучком. Всем девочкам стоит делать такую прическу, думает Арт. Тогда они бы научились ценить простоту и четкие линии.

Через несколько дней Арт, ни о чем не подозревая, приходит на школьное собрание. Он уверен, что родители просто познакомятся с учителями и разойдутся по домам. Но его ждут очень неприятные новости.

– Бьянка ленится. Она постоянно отвлекается и главное – не делает домашнее задание, – сообщает учительница литературы, нахмурившись.

– Она не учится? Но она говорит… я всегда думал, что по вечерам она… – лепечет Арт.